第八十七回 倒柳湾铭军受挫，乱发跑殃及无辜 - 萍踪血迹 - 相城居士
葛宏达听后，这才如释重负，他深深叹息一声，说道：“刘将军既然问及此事，那我也就毫不隐晦的对刘将军说了。提起这到柳湾村的来历，还与我葛家休戚相关哩。”
刘铭传听后更加感到好奇，不无期待的追问道：“咦，那我倒更加想听一听了，到底是什么故事，那就请葛老先生如实讲来好了，刘某在此洗耳恭听！”
葛宏达端起茶杯，先喝了一口茶，然后才对刘铭传说道：“往事离我们太久远，要不是今日刘将军提及此事，葛某是从不愿提及这些陈年老事的，既然刘将军一定要问，而且愿听，那我也就只好从命了。”下面便是葛宏达的述说。
书中代言：这葛家原籍在江苏丹阳，葛家有一位先辈在宋哲宗年间因进士及第，入朝为官，后来因为与一名姓柳的大臣政见不合，被他忌恨诬陷，因此被被朝廷贬官，来到这柳树湾柳姓大臣家戴罪报效，受尽了柳家人的压榨与凌辱。说来也是上天有眼，在一年的盛夏时节，柳大臣回家避暑，一家老小大摆筵宴，为柳大臣接风洗尘，正当众人吃喝正酣，吆五喝六，满心欢悦的时候，忽然天空中阴云密布，霎时间电闪雷鸣，轰雷炸响，从天而降的一股巨大闪电，不但劈倒了柳家宅院中的一棵百年老柳树，还将柳家的客厅也击了个屋倒房塌，然后又火柱冲天而起，将柳大臣和他的家人都烧成了灰烬。葛家的先人当时正在厨房内打杂服役，厨房又离开客厅较远，所以才侥幸躲过了一劫。由于柳家满门遭天灾横祸而诛，柳家自此后继无人，此事便成为千古笑谈。事后，村里人都纷纷议论：这才是善恶到头终有报，只争来迟与来早。柳大臣仗势欺人，早已是民心丧尽，又突然遭此飞来横祸，这不是天意又是什么？自此以后，不知从什么时候起，柳树湾就慢慢变成倒柳湾了，这也是民意使然。
听完葛宏达的述说之后，刘铭传这才长长的舒了一口气，他不无所指地说道：“今日凌晨，当诸军看到立在村头的村名时，认为这柳与刘同音，是寓含不吉利的兆头，都劝本官舍此村而过，另驻他村，由于我的坚持，方才入驻贵村。听完葛先生的一番叙述之后，方知是世上本无事，愚人自扰之而已。”
葛宏达谄媚的说道：“刘将军乃本朝命官，是大福大贵之人，何能为世俗偏言所迷惑？否则我葛某也就失去一睹刘将军容颜的机会了。”
张凤鸣此时也插言道：“凤鸣自小熟读史书，知道你们葛姓在历史上也是一家不凡之人，从葛先生的谈吐来看，就更加证实了我的所学并无虚言。”
葛宏达又喝了一口茶水，没有先回答张凤鸣的提问，而是说道：“诸位可能还会提问：柳家突遭雷劈灭门以后，你们葛家又是如何发展起来的呢？说来也不奇怪，柳家在柳树湾本就不待人喜欢，由于遭雷击意外灭门，乡亲们都说，既然柳家已无后人，你葛家的先人伺候柳家有功，自然就成为柳家财产的唯一的继承人，在村民的资助帮扶之下，重新修建了房屋，从此便定居了下来。”
前面已经说过倒柳湾的来历，那么葛家的历史又是怎样的呢？翻开中国历史，人们不难发现，这葛姓人家在中国历史上也算得是名门大户了。在葛姓的先人当中，曾经有以身许国的名将，有悬壶济世的名医，有名声大噪的名伶，也有以诗词抒发情怀的诗人。一个家族，历经几百年甚至几千年，也难免良莠不齐，就像树林中参差不齐的树木一般，当然既有粗壮的树木，也难免会出现经不起风吹虫蚀的烂苗。
这时的刘铭传，精神显得有些疲惫了，葛宏达好像也看出了这一点，他规劝刘铭传道：“刘将军，你昨晚三更起身，几乎奔波劳累了一整夜，你我有的是说话的机会，我看你就下榻去休息好了。”
刘铭传回答说：“多谢葛先生的关照，我用过早点后即下榻睡眠。”
于是传出军令，命灶头军们将早已准备好的便餐端上饭桌，他三下五除二便一扫而光，然后对张凤鸣等众人说道：“张总兵，捻匪们神出鬼没，来去飘忽，他们在各处均布置有眼线，你们在休息时，千万要提高警惕，多派哨兵在各处巡逻，以防捻贼来偷袭。”
张凤鸣领命去，布置安排兵士巡哨事宜，刘铭传便进入葛宏达早已为他安排好的专房去休息。刘铭传确实也是累极了，上铺倒头便睡，待他一觉醒来的时候，已是晚间的戌时时分。
刘铭传走出房间，面前是一处十分宽敞明亮的大院落，一阵清风迎面吹过，使刘铭传因奔波劳累而浑浊的头脑一下子清醒了许多，他大口呼吸着新鲜空气，贪婪地好像要把空气中所有的新鲜成分都吸进自己的肚子里去。
此时，一阵急促的脚步声传来，刘铭传扭头一看，原来是总兵张凤鸣匆匆而至。张凤鸣走到刘铭传身边，十分歉疚地说道：“傍晚时分，我曾经两次走到你的榻旁，见你睡意正酣，始终没敢打扰你。晚餐时间早已过去，恐怕刘将军早已肚腹饕餮难忍了吧？”
刘铭传不好意思的说道：“可真叫你给说对了。听老人们说过，人在熟睡之后，看起来是处于静止状态，其实五脏六腑一直也没有停止活动，一样的要消耗营养。现在经你如此一说，我肚子里的馋虫倒是又活动起来了。赶快给我准备餐饭，我要美美的吃上一顿！”
随着张凤鸣的一声呼叫，早有灶头军和葛宏达的家丁将早已做好的美味佳馔摆满了一大桌。刘铭传进得屋来，当他看到面前这种情形的时候，不由的心中一愣：“这是怎么回事啊，怎么晚餐如此丰盛？”
葛宏达走近刘铭传身边，神秘的做了一个鬼脸，对刘铭传解释说：“刘将军不必纳闷，你身为我朝将军，为剿灭捻匪，每日里不辞辛劳，时刻处于生死的边缘，说到底还不是为了我等善良黎民？你刘将军不惜生命，拼命流血，难道我葛宏达稍备薄宴，犒劳犒劳刘将军还不是理所当然的事情吗？”
刘铭传对着葛宏达一抱双拳，十分诚挚、又十分感激的说道：“我刘铭传只不过朝廷一军卒而已，剿匪诛捻，都是我应尽之责，我有何德何能，能受到受葛老先生如此厚爱？这真使我刘某人羞愧难耐也！”
这些都是客套之言，面对着满桌丰盛的美馔佳肴，刘铭传早已是馋涎欲滴，饥腹难忍了。除刘铭传之外，还有房东葛宏达，总兵张凤鸣，副将钟光斗与龚元友四人作陪。
葛宏达说道：“俗话说得好，无酒不成宴。葛某人今天就打破惯例，未经刘将军允许，就擅作主张，将一瓶陈年老酿端上桌面，请准许老朽与刘将军小酌几杯，以释相识之情。”
刘铭传无奈的摇了摇头说道：“难得你葛老先生想得如此周全，说实在话，由于忙着追剿捻匪，整日里臀不离鞍，脚不沾地，难得有正常进餐的时候，我早已是半年有余没有闻到酒香了。今日见此美馔，不由得使刘某酒兴大发，那我也就恭敬不如从命了，就让我就陪葛先生喝上几杯吧。”
于是，觥筹交错，劝酒声声，众人一直吃喝了两个多时辰，直到黎明时分方才下榻入睡。
刘铭传恍恍惚惚刚刚进入梦乡，就被突然响起的一阵紧似一阵的枪炮之声从睡梦中惊醒过来。她呼的一声从卧榻上爬起来，伸手取过枕边的宝刀，接着又一伸手拉开了房门，急匆匆就要向外面走去。没想到与迎面而来的一个人撞了一个满怀，刘铭传定睛一看，来人非是别人，正是总兵张凤鸣。
张凤鸣高声对刘铭传说道：“刘将军，大事不好了！我军又突然遭到任柱、赖文光二匪徒的偷袭，整个倒柳湾村都已经被匪徒们包围了，各路军兵正在与匪徒们激战呢！”
刘铭传慌忙披挂上马，手持钢刀，一提马缰绳，直向大街冲了出去。
当刘铭传、张凤鸣骑马来到村中十字路口的时候，就见从倒柳湾村的东、西、南、北四个方向，都传来了一阵紧似一阵喊杀之声，枪炮之声和双方在厮杀中刀枪碰撞的声音。
刘铭传到底是久经战阵的铭军老将了，面对突然出现的严峻形势，他并没有显出惊慌失措。他勒住马缰绳，坐在马背上向四周环顾一圈，但见四面捻军旌旗招展，人喊马嘶，煞是威风。
在南面一杆大旗，上书一个斗大的‘任’字，旗下的立着一员大将，骑坐的是一匹踏云登雾战马，只见此人身躯肥壮，手持双锤，对清军怒目而视，叫人望之不尽胆寒剧烈，大有踏平倒柳湾村的气概；
在村子的北面，也是旗帜招展，其中有一面红旗，旗帜中央上书一个斗大的‘赖’字，只见端坐在马背上的是一位皮肤黝黑、颧骨高耸、眼窝深陷的四十多岁的男子，胯下骑一匹红须踏草烈马，手持一杆红缨长枪，也是百倍的威风，千倍的英武。只见他手中另持一杆小红旗，不停的前后左右摇摆，在指挥者自己的军兵与清军激烈厮杀。用不着多问，此人肯定就是蓝旗捻军的军师尊王赖文光了；
在村子的西边，红旗下有一匹红鬃烈马，马上端坐一位身形高大，膂力过人的年轻将领，他不是别人，他就是使清军闻风丧胆的捻军虎将任大牛；
在村子的东面，也有一位捻军将领，只见此人身躯肥壮，大腹便便，他座下那匹瘦小的战马好像与他极不相配，给人一种四蹄欲折之感，他还竟能骑着这样的马匹进行搏战，不免叫人为他暗暗捏一把冷汗，此人非是旁人，他就是被太平天国封为魏王称号的捻军旗主李允是也。
经过一番观察之后，刘铭传很快便作出了哪方最强，哪方稍弱的判断。
刘铭传对张士元、李锡增分别命令道：“参将张士元、李锡增二位将军听令：张士元向南，去战伪旗主任柱；李锡增向北，去战伪尊王赖文光；西路任大牛一股，由参将黄桂兰一人去抵挡。张凤鸣、龚元友二位将领，你们随我向东，去战李允此贼！”
一切分配停当，各将领各司其职，都统领自己的人马，按刘铭传指定的方向，唿哨而出，去与各自的对手去厮杀拼搏去了。
其他各路暂且不说，单说刘铭传、张凤鸣、钟光斗一彪清兵，他们挺枪驰马，势如破竹，直奔村东的捻军首领李允扑去。李允见刘铭传领大兵冲来，还未交手，就已怯战。只见李允将手中的小红旗对空中一晃，就见他旗下的所有军兵呼啦一声便撤出了战场，接着便迅速朝正东方向败逃而去。
刘铭传眼见此状，自负地对身边的张凤鸣说道：“张将军，眼前所发生的事情都是你我亲眼所见，捻贼不战先退，这早在本帅的预料之内。捻贼人数虽众，但都是些乌合之徒，拿惯了锄把子的茧手，不知什么时候也学会了舞刀弄枪，未曾交战，就闻风而败，这样的所谓军队，也敢来与堂堂的天子之师相对抗，岂不叫刘某笑掉大牙乎！”
张凤鸣胆怯的说道：“捻贼不战而退，此举十分可疑，其中是否有诈？劝刘将军千万不可大意，以免堕入捻匪的诡计。”
刘铭传听完此话，禁不住哈哈大笑，说道：“李允是什么人？他只不过是涡阳西阳集村一介草民而已，此人傻大憨粗，大腹便便，胸无点墨，谅他一个如此粗俗之人，连孙子兵法是何物都不知道，计从安出？张总兵不必担心，你就跟随本将军穷追莫舍，李允此贼授首的日期就在眼前了！”
无奈，在刘铭传的督催之下，张凤鸣、钟光斗便统领各自的军马，猛地向李允冲杀过去。李允见此情状，好像被清军的气势所吓倒，举手一挥手中的小红旗，迅速朝村东方向撤退逃窜。眼见李允军中的‘允’字大旗，在风中激烈飘摆着，很快便渡过了一条小河，消失在河对岸的原野之中。
钟光斗被气得脸红耳赤，一提坐骑的马缰绳，就要打马渡河，继续追赶。
刘铭传一举手中的马鞭子，做出一个制止的动作，然后说道：“钟将军，遇事千万莫要急躁，要三思而后行。”
钟光斗被刘铭传说的一头雾水，有些丈二和尚摸不着头脑了，因而发问：“前者，你说李允此人乃是只知荷锄耕耘的一介农夫，胸无点墨，只是个有勇无谋的匹夫而已，还命令我等加紧追赶，为何现在却又突然变得如此谨慎起来了呢？”
刘铭传频频摇手，说道：“钟将军，这用兵之道，哪有一成不变的道理？此一时非彼一时也。方才在村外，地势平坦，既无树木，又无沟壑，举目四望，一切尽收眼底；可是现在，李允此贼的行动，不得不使本帅产生怀疑。这是因为，一者，他老是不战而退，不与我军接战，其行为怪异，不能不引起本帅警觉；二者，前面出现了沟壑与河流，旷野之中林木葱茏，反贼可以利用地形优势伏击于我，故此，我才禁止尔等盲目冲击。”
张凤鸣听完刘铭传的解释之后，豁然说道：“无怪乎李中堂将追剿捻匪的重任交付于你，刘将军果然用兵不凡，我等莫敢与比，我等不如。”
钟光斗也自责的说道：“要不是经刘将军方才提醒阻拦，我很可能就涉河而过了，在我军渡河之际，也正是李允伏击我等的最好时机，现在看来，不但是盲目，而且是冒险，否则我命休矣。”
刘铭传等人都睁大了眼睛，举目向河对岸望去，茫茫原野之中，并不见捻军的一兵一卒，只是在河对岸的大堤之上，只有一人一马挺枪而立，他正面对着刘铭传等人讪笑不止哩。此人不是别人，正是身体肥胖的李允。
钟光斗举起手中的马鞭，点击着对岸的李允说道：“李允，谁不知道你的底细？为何不敢接战？难道你有什么诡计不成？”
李允微微一笑，诙谐地说道：“孙子兵法上曾说，兵者，诡道也。两军交战皆为取胜，并无任何诚实可言，谁能把这个‘诡道’用得恰如其分，恰到好处，谁就能夺取战争的胜利，这一点不用我李允多说，想你刘将军心中也是再清楚不过了，如若不然，你干嘛还要三更造饭，四更出发，对我捻军营地进行偷袭呢？只不过我们事先获得了你要来偷袭的密报，这才变被动为主动，还在倒柳湾村北面，对你的后续军兵进行了一次反偷袭，这一下你该清楚，为什么会发生你偷袭不成，反被我袭击的真正原因了吧？”
刘铭传听完李允的一番叙述之后，直羞臊的他满脸绯红，恨不能地上能裂开一条缝隙，好让他一头钻进去！
稍微冷静下来之后，刘铭传指着河对岸的李允骂道：“你们捻匪无耻之极！原来你们事先就已经在我的军中布下了奸细，难怪我偷袭不成，反被尔等袭击呢。你说，这个奸细是哪个？我非把他千刀万剐，凌迟处死不可！”
李允哈哈大笑道：“刘将军，这可是头等的机密，我怎会告诉你呢？你就死了这条心吧，可能你这一生到你进了棺材，也不会知道这个人是谁！”
张凤鸣大呼一声，说道：“刘将军，你不必再对此贼多费口舌了，我马上带领我的军兵，冲到河对岸，将他杀死不就万事大吉了吗？”
刘铭传说道：“张总兵切记鲁莽。李允既然敢如此对我等说话，想必他已经做好了准备，倘若盲目过河，必然会受到他的暗算，越是在这种关键时刻，你我皆是为将之人，头脑越是要冷静才是。”
副将钟光斗提议道：“刘将军你看，在我们的身后，已聚集有十几门劈山大炮，我们何不用此炮来轰击对岸的捻贼？无论李允有什么妙计，炮弹炸裂之处，管教他血肉横飞，立刻便灰飞烟灭！”
刘铭传用手掌在自己的脑门上轻轻拍了几下，懊恼的说道：“这真是人急丧智，智者千虑，必有一失，我光顾与李允斗口舌了，倒把这重要的一件事给忘记了。钟副将听令！赶紧将劈山大炮架设起来，对准河对岸，开炮！”
随着刘铭传的一声令下，没用半个时辰，铭军就将十余门劈山大炮架设完毕，随着刘铭传一声令下，只见火光冲天而起，硝烟弥漫整个天空，刹那之间，便将河对岸的土地炸了个浑天盖地，刚刚还是一片沉寂宁静的河东土地，现在却大部变为了一片焦土。从远远的村落中，传来一片哭号之声。不知在什么时间，一直骑马站在河对岸的捻军首领李允，此时却早已不见了踪影。
张凤鸣奇怪的说道：“咦，怎么不见了李允那贼的人影？”
刘铭传自信的说道：“那还用问吗，他肯定早已被我们的劈山炮给炸死了！”
钟光斗却感到有些不太对劲，他命令军兵停止炮击，对刘铭传说道：“这劈山大炮乃洋人所造，对我们的火炮而言，它的威力不知要强大多少倍，它射程远，弹丸爆裂后威力巨大，能够开石断树，再结实的房屋也能摧毁，人若被此炮炸上，骨断筋折还是轻的，恐怕连尸首也被炸飞，骨肉难寻了。刚才开炮过后，只见村中的百姓哭声震天，却不见捻匪的一点动静，难道他们都被炸死炸绝了不成？”
刘铭传也说道：“我也正在感到纳闷，今晨在倒柳湾村的时候，我明明看见李允带领两千余名匪兵，跃武扬威，向我挑战，后来被我军驱赶至河边，然后又渡河而逃，还有，李允此贼单枪匹马，就站在河对岸与我等对话，与我们纠缠了好半天，这些都是诸位亲眼所见，可是就在我们开炮之时，他却突然消失，其速度行如鬼神，就凭他骑的那匹瘦马，真叫人难以捉摸，我看李允此贼是必死无疑了。张总兵，钟副将，事不宜迟，兵贵神速，你们赶紧集合兵马，直驱河东岸，我必须亲自看看，李允此贼是死是活！”
军令如山倒。刘铭传是铭军统帅，他的命令既出，有哪个还敢不听？各军一阵忙活，收炮整军，组织渡河，两个时辰以后，刘铭传及他的全体军兵，都已在河对岸了。
铭军过河之后，一踏上那块被他们的劈山炮炸的面目全非的土地，但见到处都是一片狼藉，让人难以入目。在到达一个村庄附近时，在一片不算太大的树林背后，刘铭传等人好像恍恍惚惚看见，有一杆‘允’字大旗，在众人面前一晃，随后便消失的无影无踪了。
刘铭传揉了揉眼睛，尽量使自己看得清楚一些，但除去那片不大的树林之外，却又什么都没有了。
刘铭传问张凤鸣：“张总兵，不知是我的眼睛花了，出现了错觉呢，还是怎么的，我方才明明看见树林那边有一杆贼旗在飘动，眨眼的工夫却又什么都没有了，不知你们注意到没有哇？”
张凤鸣、钟光斗几乎是同时回答说：“刘将军，你没有看错，更没有说错，方才的确是有一面贼旗在树林里边一晃，但随后就什么都看不见了。这就说明，李允此贼不但没被炸死，而且他就在附近，我军将士千万不要懈怠，更不要气馁，我等要再接再厉，乘胜前进，继续追击！”
众人骑在马上，一边说话，一边前进，不知不觉之间，就来到方才被炮火击中的那个村庄附近。
众人打眼向村中望去，见有十几处房屋已被炮火击中倒塌，房顶上的苫草与木料还正在燃烧，烈焰腾空而起，浓烟向四外的空气中飘散，正被烈火烧灼的尸体，散发出阵阵刺鼻的臭气；未被炸死烧死的农夫农妇，拖儿携女，扶老携幼，都已经逃到村头安全的场地来躲避。还不懂事理的孩子们，对眼前所发生的突然变故，胆怯的一头扎进大人们怀抱中，不住的喊叫，不停地哭闹。呈现在刘铭传等人面前的，就是这样一幅凄惨的景象！
当刘铭传最初看见这种景象时，不由得使他的心中一阵痉挛，知道这都是方才官军的炮火所造成，不由得暗暗责备与谴责起自己的行为，对失去家园与亲人的人们，升起了一丝短暂的同情之心，可是这种同情之心很快便又消失得不复存在。哎，这能怪谁呢？怪就怪张洛行、龚德和张宗禹，怪就怪任柱、赖文光、李允等背反朝廷的反贼，要不是他们扯旗造反，还打出什么替天行道的旗号，处处与当今朝廷作对，怎么会发生眼前这种悲剧？
刘铭传翻身下马，徒步走向蹲坐在一颗大树下面的一户农民，这是一对年龄不足五十岁的朴实的农民夫妻，由于整日在农田中劳作，历经风吹日晒，所以他们的年龄看上去与他们的实际年龄要苍老许多。
那对农民夫妇正在哄着自己哭闹的一双不懂事的儿女，一抬头突然看到几位身披铠甲，手持兵器的官军朝他们走来，不由得使他们一阵紧张，尤其是那一男一女还未满四岁的儿童，更是被吓得哇哇大哭起来，他们紧紧抱住自己父母的双腿，显然是要寻求庇护。
刘铭传走近他们，故作和善的对两个孩子说道：“小弟弟，小妹妹，你们不要害怕，我们是官军，不是捻匪，我们是不会随便杀人的，你们不要怕！”
可是任凭刘铭传如何哄说，两个小孩仍是啼哭不止。站在一旁的张凤鸣有些忍得不耐烦了，他噌的一声拔出自己的佩刀，故意在两个孩子面前晃了几下，拧眉竖目，大声说道：“不懂事的王八羔子，你们号什么？再号，我就一刀砍了你们！”
你还别说，张凤鸣的这一招还真灵，两个不停哭泣的孩子，一眼看见面前这个凶神恶煞般的官军，还以为如果再哭下去，他们就要被他砍杀了，所以都哭声戛然而止，只是用两只恐惧的小眼睛望着面前的这几位不速之客，从此不但停止了哭泣，甚至连大气都不敢出一声了。
刘铭传利用面前出现的这短暂的平静，开始了他对这对农民夫妻的询问。
刘铭传问男人道：“这位仁兄，我们是官军，你不用害怕，我有几个问题向你请教，希望你能如实回答。”
男人回答：“官爷无论有啥问题，你就只管问好了，我都会如实回答的，只求官爷留小民一条性命就好了。”
刘铭传用手指了指面前的村庄，明知故问的说道：“村中的房屋为何会燃烧起来，不会是捻匪点燃的吧？”
男人一听刘铭传如此发问，不由得火往上冒，他脱口而出：“什么捻匪点燃，明明是那些吃粮食不干人事的官……”
男人说到这里，方才意识到由于自己气愤难耐，差一点就说漏了嘴，一旦将实话说出口，全家人的性命可真的就保不住了。想到此处，他立即改变了口气，随便应付道：“俗话说得好，人在家中坐，祸也会从天上落。这不，无缘无故，就有几十发弹丸从天而降，到了俺也搞不明白，这到底是怎么回事？”
刘铭传知道男人没有说实话，为自己和全家老小的生命安危起见，他不讲实话，也倒是情有可原。
刘铭传又问道：“你们这个村庄叫什么名字？村中住过捻匪没有呢？”
男人瞪了刘名传一眼，肯定说道：“官爷所说的捻匪吗？不但住过，而且很多。”
张凤鸣抢先问道：“住过？现在他们都到什么地方去了？”
女人替男人回答说：“还说呢，你们一开炮，人家就闻风而动，在一个胖子头领的带领指挥下，很快便向东南方的深山老林中遁逃而去了。”
钟光斗急切地问道：“难道你有没有数一数，他们到底有多少人，多少马？”
那妇女不屑的回答道：“你这位官爷问话也特奇怪，不管哪朝哪代，官民历来都是水火不同炉，人家捻军住在咱们村，不骚扰、不抢掠就是咱的万幸了，咱干嘛还要去清点人家的人数呢？俺又不是探子和奸细，俺才懒得去管这些闲事呢！”
钟光斗立即改变口吻说道：“大嫂，我想你是误解我的意思了，我不是要你去清点捻匪的具体人数，我是想让你大致估算一下，他们大概有多少人马？”
男人把话题接了过去，替女人回答说：“要说估算，那我就估算一下吧。最近一些日子以来，俺这阎王寨村总是有捻军的人马进进出出的，走了一拨又来一拨，总是陆续不断，要是大体估算起来，总该有十几万人吧？”
张凤鸣一听男人如此说，气得他心中的怒火直往外涌，他大声呵斥道：“你简直在胡说！你说的这个闫王寨村，充其量也不过百十户人家，假如有十几万人的捻匪在此驻扎，能容纳得下吗？”
那男人先是被突然发怒的张凤鸣吓得一哆嗦，但马上就又平静下来，他小心地辩驳道：“起初你们问起人家捻军的人数，俺就说说不清楚，无耐这位军爷愣叫俺估算估算，俺这才估算了他们的人数。不过估算总归还是估算，俺这是按着捻军进村以来反复调动，又数次调换的人数来估算的，和他们的实际人数可能会有些出入，因为这到底还是估算么。”
张凤鸣还要说什么，只见刘名传向他摆了摆手，将他制止住了。刘铭传说道：“捻匪从来就行动飘忽，善玩虚虚实实的桂花招，咱们暂且不管他们的人数究竟有多少，这位大哥，我来问你，他们后来究竟又都到哪里去了呢？”
听完刘铭传的问话，男人从地上站起身来，用手指了指东南方向，对刘铭传说道：“这位军爷，你看见那片高耸入云的山林了吗？你们所说的捻匪，在一个大胖子头领的带领之下，都到哪个方向去了。”
刘铭传又追问道：“你方才说的那座山峰，它叫什么山？离此有多远？”
还未等男人回答，站在他跟前的小女孩突然拉拽着他的衣服又哭闹起来：“爹，俺肚子饿，俺要回家吃饭！”
经小女孩带头一闹，小男孩的胆子也大了起来，他也哭闹着要回家吃饭。
女人不耐烦的咒骂道：“吵，吵，闹，闹！咱们那个家早已变成一片灰烬，咱们哪里还有家呀？看来只有等饿死了！”
一时之间，孩子哭，女人骂，在阎王寨村村头上，上演了一出令人撕心裂肺的悲惨闹剧。刘铭传心中自然十分清楚，之所以造成这家农户房屋被毁，使他们无家可归的局面，自然就是官军的炮火带来的结果。他心中暗暗在谴责自己，但是又没有勇气公开向这家农户道歉，只好把自己变成了一个闷葫芦，紧闭嘴巴，从此一句话也不再说了。
钟光斗突然向刘铭传建议：“刘将军，眼看日已偏西，半天多以来，我们只顾行军打仗了，到现在全体将士都还滴米未进，是否命令停止前进，埋锅造饭？”
刘铭传望了一眼面前的这户人家，欲言又止。稍作思索后，他对张凤鸣、钟光斗低声命令道：“阎王寨，只从这村名来看，就是不吉利的兆头。为躲开这倒霉的村庄，你们命令全军将士，绕过这个村庄，继续朝东南方向进军！”
军令一出，铭军所有将士便拖着疲惫的身子，绕过阎王寨村，踽踽向东南方向行进了。
自打阎王寨村向南，道路越来越崎岖难行，由于辎重马匹太多，所以不得不一路走走停停，艰难前行。费了九牛二虎之力，在太阳将要落山的时候，众人才好不容易来到一个村庄近前。
刘铭传勒住坐骑，由于一路颠簸，早已使他的屁股疼痛难忍，所以他索性放弃骑马，下到地面徒步行进，说也奇怪，他一下子感觉全身轻松了许多。
出现在刘铭传等人面的，是一个东西长约三里多里长的庞大村落，该村庄依山而建，房舍错落有致，密密麻麻的散落于半山腰上，站在村北的平地上打眼望去，给人一种高不可攀、居高临下的感觉。被晚霞笼罩下的村庄，沉寂静谧，异常平静，偶尔从村内传出一声狗吠，除此再无别的动静。
张凤鸣对刘铭传请示道：“刘将军，从今晨开始，我军就一路追踪，可是狡猾的捻匪却故意不与我军交战，现在又故意将我军引入这样一个偏狭之地，我看其中必然有诈，你我千万不可掉以轻心啊。”
还未等刘铭传开口说话，忽然听见一阵清脆的牲口蹄子敲击地面的声音，突然从村内响起，由远而近，一路朝村北走来。骑在牲口背上的人，是一位不满四十岁的壮年男子，只见此人长发盘鬏，浓眉大眼，阔口大腮，黝黑的脸膛，在晚霞的映照之下，一口洁白的牙齿十分显眼。该男子骑的是一头毛驴，由于此人身形高大，他的两条腿显得格外长，几乎要拖在地面上。
毛驴不紧不慢的走着，男子悠闲自得的骑在驴背上，嘴里哼着不知是一支什么小曲，他对眼前的官军竟然不屑一顾，只管哼他的小曲，走他的路。直到他走到刘铭传等人近前，既未表现吃惊，也没要停下来的意思。
张凤鸣突然对他大喝一声，他才勒住了毛驴，停了下来，但仍然骑在驴背上没有下来。
骑驴的人冷冷的问了一声：“军爷，天马上就要黑了，我还要急着赶路，你有什么话，就请赶紧说吧。”
张凤鸣说道：“也没有什么大事，我们初来乍到，人地生疏，请问这位壮士，面前这座大山叫什么山，山下这个偌大的村庄又叫什么名字？”
男子冷冷地回答说：“原来你问的是这个。禀告军爷得知，面前这座山，名叫落凤岭，山下这个村庄，名叫落凤村。”
男子说完，就要赶驴前行。
钟光斗突然又拦住了他的去路：“慢！我还有话要问你，你从村内出来，可知村内有无隐伏的捻匪？”
男子用双眼瞪了一眼钟光斗，很不高兴地回答说：“本人乃一游医，只知悬壶济世，治病救人，从不管他什么年费月费，你们要想知道村中的一切，进村一看，不就什么都清楚了吗！”
说完，又欲赶驴前行。
刘铭传一伸手将他拦住，客气地说道：“壮士何必心急？你我两次不期而遇，这也是缘分使然，如果我记得不错，今天早晨，你我在倒柳湾村不就相遇相见过了吗？”
那人淡然回答道：“缘分不敢当，偶遇倒是确实的事情。”
说完此话，那人便不再说什么，他双腿一夹驴肚皮，口中仍然哼着小曲，头也不回地走了。