第三十五回 任柱攻克光州城，李鸿藻咬舌自尽 - 萍踪血迹 - 相城居士
自古中原就是一块富庶膏腴之地，因此，历代争夺天下者即流传有“得中原者得天下”之说。任柱、赖文光以及张洛行、龚德，再加上众多其他捻军首领，他们之所以不肯离开淮河以北这片广阔的土地，就是因为他们看准了中原是一块卧虎藏龙之地。这里物阜民丰，地域辽阔，可以藏蛟卧龙，再加之民风既朴实强悍，又心地善良实在，口与心不相符时即被认为是对别人的欺骗和不诚，即使是外乡人，在这块土地上生活日久以后，也会变得老实憨厚、持重老诚、面善心实，不以妄言对他人诱哄欺瞒，成为可爱的憨憨君子。
任柱、赖文光在汝宁野猪岗休整完毕之后，即统领大军突然南下，破州县，杀官吏，扫荡乡团勇丁，一路荡涤污浊，又一直来到了河南境内的光州城下。
一天，新任光州州判汪兆琛刚到任不久，他正在县衙大堂内审阅公文，忽听衙署门口吵嚷声骤起，汪兆琛赶忙放下手中文案，慌忙走到大门口去观看。见有十余名官服打扮的骑马公差，正在与门丁顾玉文言语交涉。声称自己是息县投送公文的差役，要面见汪兆琛州判，否则便不交出公文，因门丁阻挡其擅入，所以才发生争执。
门丁见汪兆琛由大堂走出，大步流星的来到门口，便对投送公文的差役说道：“你们看，来者就是汪州判，你们将公文交与他就是了。”
差役怒目对汪兆琛说道：“汪州判新官上任，宵衣旰食，昼夜操劳，真不愧是朝廷的忠臣啊。我等是奉任柱和赖文光的命令，来取尔狗命的！”
说着，十余人一齐动手，将汪兆琛和门丁一起杀死，然后又放火焚烧衙署。待从容做完了这一切之后，这才不慌不忙的骑马离开了光州城。
一石激起千层浪。噩耗很快便传到光州县令李鸿藻的耳中。他对光州候补外委海尽忠说道：“光天化日，朗朗乾坤，任柱此贼也忒目中无人了，竟敢在戒备森严的光州城内大开杀戒，视我等为无用之物，这还了得，我定要将此贼捉拿归案，凌迟处死，方能消我心头之恨！”
此时，任柱、赖文光就驻扎在光州城西的吕家庙村。赖文光对任柱说道：“听说光州刚到一位新县令，名字叫做李鸿藻，此人是山东历城县人氏。他自恃才高，有‘才藻艳逸，而倜傥放荡’之骄。这李鸿藻从小习武，且极有胆量，且双臂有千钧之力。”在李鸿藻在八岁那年，他的一位族叔对其母亲开玩笑说：“嫂嫂你亭亭玉立，又貌美如花，你嫁与比你大十多岁的兄长为妻，好比是一朵鲜花插在了牛粪上，辜负了你这出众的容貌也。”
李鸿藻的母亲娇嗔的说道：“小叔嫂子，孤老婊子，难道你也想讨嫂子的便宜不成吗？”这些本来都是些玩笑之语，未承想却惹恼了早就站立一旁，时年方才八岁的李鸿藻。
李鸿藻的小叔趁机拉住嫂子的双手，说道：“真乃生我者父母，知我者嫂嫂也。”说着就要急不可耐地把嘴巴往嫂子的嘴上贴。嫂子本是开玩笑，没想到小叔子却倒认起真来，便变色生气说道：“该死的小畜生，俗话说老嫂可比母，你竟敢对嫂子动歪心眼，看我不扭烂你的腮帮子！”说完，用手轻轻在小叔子的腮帮子上拧了一下。
小叔子与嫂子开这种玩笑，本也无伤大雅。不想这却激怒了站立一旁的李鸿藻。他伸手摸过母亲做针线活用的剪刀，冷不防朝自己小叔的腰间桶去。只听小叔“哎呀”一声大叫，立时便倒在了血泊之中。李鸿藻的母亲被这突如其来的一幕惊呆了。这个小脚女人立即跑出门外，去向周围邻居呼喊求救。当邻居们到来的时候，李鸿藻的小叔早已经断气身亡了。
谁能想到，一句玩笑话竟然闹出了一场人命案来，而且行凶者竟然还是一名不懂事的孩童。八岁幼儿杀人的消息，立即便传遍了历城县和济南府。这在当时也算是件重大新闻了。一个尚处于懵懂之中的孩子，将自己的亲叔叔杀死，他年幼无知，尚且无法治罪，此事也就不了了之了。
李鸿藻到达光州新任之后，上司知其贤能，很快便受到重用。他开口闭口必称捻军为“反贼”，放言不剪除捻贼，誓不为人，云云。并经常带人下乡缉捕，惊扰四乡，搞得鸡犬不宁，民不聊生。李鸿藻的所作所为，早已激怒了任柱与赖文光。他们派出十余名骑兵，大白天冒充官兵信差，大摇大摆的到得光州城内，杀死州判汪兆琛，为的就是给李鸿藻敲起警钟，让他今后不要与捻军为敌，做事也不可太嚣张。
李鸿藻身材魁伟，身高八尺有余，圆头高额，浓眉大眼，两道浓眉点缀在眼眶之上，眉宇间每时每刻无不透露出一股杀气，他平时少言寡语，不善言谈，但出语必惊四座，同僚们都将他视若凶神，无有紧要事情从不敢与他交谈。而李鸿藻也把自己的这种性格谓之曰孤傲威严，有鹤立鸡群之感。
自从汪兆琛被杀之后，李鸿藻确实消停了些日子。不过，他不是迫于捻军的公开警告，而是隐居于密室，思考着对付捻军的阴损策略。这一天，他约来同是历城县人氏的海尽忠，商讨如何对捻军进行袭击的计谋。
海尽忠如约到达李鸿藻府上，李夫人沏上一壶碧螺春浓茶，二人一边品茗，一边交谈，他们先是从拉家常谈起，之后才切入正题。
李鸿藻说道：“听说海大人是山东省历城县王舍人庄人氏，卑职是城南党家庄镇人士，你我相距近在咫尺之遥，是真正的同乡无异。俗话说，老乡见老乡，两眼泪汪汪。咱老乡的情谊是同外乡人大有不同啊。”
海尽忠也附和说道：“人生在世，有四件大事不同一般。”
李鸿藻好奇地问道：“请海大人明示，你所指的是哪四件大事？”
海尽忠喝了一口茶，不慌不忙的说道：“这四件大事就是：久旱逢甘霖，他乡遇故知，洞房花烛夜，金榜题名时。请李大人细细数来，这四件大事，哪一件不是与你我的前程有关呢？”
李鸿藻说道：“海大人可真是才高八斗，文墨不凡，说出话来是丝丝入扣，语出惊人，我词臣是无法与你相比啊。真是羞愧难言！羞愧难言！”词臣者，是李鸿藻的字，古人称字不称名，也是为彰显其亲切与身份。
海尽忠受到李鸿藻的夸奖，自是心中高兴，但是嘴上仍谦虚地说道：“李大人不要谬夸，如此，真使我海某人无地自容了。”
海尽忠字景岳，人生得亦状貌魁梧，举止娴雅，善于骑射，风度儒雅，颇具儒将风范。他从小生在一户贫寒人家，由于战功超人，被清廷擢升为汝宁营候补外委之职。后来因为剿捻不利，以罪降为息县经制之职，赏戴蓝翎。到达新任之后，他宵衣旰食，殚精竭虑，勤于缉捕，剿捻屡胜，很快又被擢升为光州营中军把总之职。海尽忠治军严而有威，威恩并施，使部众不得不敬重悦服。由于他与李鸿藻是同一类型的人，因此就惺惺惜惺惺，交往频繁，话多而且投机。
李鸿藻进一步迎合海尽忠，说道：“词臣方一到任，就听说有息县匪徒易添富等围攻州城，西门还为之夺取，情势异常紧急，时海尽忠兄带兵把守。至深夜时分，捻贼攻城越来越急，勇丁惊怖之下，几于溃散，是景岳兄挥刀立斩数人，喝令镇静固守，州城方得以安然无恙。由此可见，景岳兄对我大清国的一片赤诚之心也。”
海尽忠听着这顺耳之言，止不住心中美意顿生。一时也口若悬河，自我吹嘘了一番：“李大人此言不虚，我当时早已把个人的生死置之度外了，俺一心想的都是咱们的朝廷。当时我也不知是哪里来的那股劲儿，挥刀弹压，方才制止了勇丁将要溃散的危局。那些捻匪也真是勇敢无畏，任凭我城头枪炮轰击，弹如雨下，矢石齐发，前面倒下，后面又蚁附而上，眼看尸体累积，就是半步不肯退让。如此一直血战到翌日黎明，捻匪终未把城头攻下。后来，可能捻匪的指挥官心知城守坚备，一时无法攻克，方才将红旗一挥，退兵他去。”
李鸿藻说道：“是啊是啊，景岳兄说的句句是真。事后我也曾听上峰对我说过，当时尽忠兄目不交睫者达五昼夜，有十余日身未下城，州城能够得到保全，尽忠兄之功当居首位也。”
海尽忠心中更加得意，嘴上却说道：“身为朝廷军人，为国尽忠乃是上选。且不可临阵退缩，做那缩头的乌龟，免得贻笑后世，被人唾骂。”
李鸿藻又说道：“咸丰七年冬季，郑松峰中丞在光州就任时，曾有太平军七万余众围攻固始，朝廷闻惊，召集众营官会议防守之策。那时尽忠兄挺身而出，且慷慨直言，说，固始乃我光州之门户，且不可让贼寇西移，倘若让其西移，则光州城势必危甚矣。郑松峰中丞然兄之言，还偕同尽忠兄直抵固始之西十余里之外的小河桥扎营，遇贼垒相拒，双方发生激战，尽忠兄受伤几乎毙命，带伤督促精锐餐霜饮露，身冒矢石，负死击贼，使贼不得西进，前后计九十余日，方使得固始围解，合城免遭生灵涂炭。吾兄论功擢升为安阳千总，郑松峰因为颇具将才，留驻行营，仍在汝、正、新、息一带剿办捻匪，功劳卓著，后以都司升用，赏换花翎。朝廷对尔等可谓不薄。现在捻首任柱、赖文光又欲围攻光州，他们陈兵州城四周，磨刀霍霍，不知哪日我等又要莅临灾祸也。”
海尽忠闻李鸿藻之言后，回答道：“朝廷供养我等军兵，为的就是保国安民，倘若需要，我海某立即就可披挂出战，杀尽贼寇！”
李鸿藻听了海尽忠的话后，摇了摇头，说道：“虽然兵法上有兵贵神速之说，但这次我不准备马上出战。而是要采取据城固守，以逸待劳，待捻贼意志疲惫、斗志松懈、警觉丧失之时，我再出其不意，攻其不备，这样就可成就一举歼灭之功也。”
但海尽忠却不以为然的说道：“你词臣大人的算盘打得可算是不错，就是不知道任柱、赖文光能不能按照你的指挥棒转啊。要知道，任柱此人不但剽悍异常，且又十分的狡黠，再加之有赖文光这个军中秀才的辅佐，本就勇不可挡的任柱，又像老虎添上了翅膀，更加嚣张疯狂。假如到了进退维谷的境地，你我又将如何是好？”
因为李鸿藻是光州城的父母官，大权独揽，有随意处置的决断权，商讨的结果，当然还是以李鸿藻的决断为定论，从即日起，派乡丁在四处城头严密把守，城门紧闭，城中之人不得随意外出，城外之人也不得随意进入，即使放出放进，都要经过严格审查，还要有人出面担保，方可放行。
即使防守如此严密，消息仍然传到了任柱和赖文光的耳朵中。赖文光对任柱说道：“任柱兄弟，这可真是天助我也，李鸿藻如此做，就等于将他自己送上了断头台，我敢断言，不消一个月时间，城内便会发生内讧。”
任柱听后，并不是十分清楚，因此发问道：“尊王为何出此言？任柱并不十分明白，还请尊王点拨一二。”
赖文光进一步剖析道：“据我所知，光州城地域狭窄，人口密集，并不像寿州城，城中有大片空闲土地，可以犁耙耕耘，生长禾苗，所产粮谷，俭省食用，城内士民还不至于骤然饿毙，可以等待援兵来解救。光州城中的粮食，充其量也只够一月消耗，一月之后，人们不愿饿死，势必起而造反，由此而引起哗变。到了那时，他李鸿藻就是有天大的本事，也是回天无术了。”
任柱这才恍然大悟，说道：“这就叫做座机待变，李鸿藻作茧自缚，可就苦了城中的无辜百姓了。一想到将来的后果，我真有些不寒而栗，且又有些于心不忍呢。”
赖文光说道：“我们都是由百姓来供养，眼看着他们一步一步走入苦难的渊薮，我也是一百个、一千个不忍心，但城内百姓的生死都还掌握在李鸿藻手中，这一切都是由他来导演、来决断，既然是战争，就毫无仁慈可言。最后如果发生不幸，也只有由他李鸿藻来承担了。”
李鸿藻身居城中，对城外状况并不十分知晓，为了弥补这个缺憾，他亲手组织起二十余人的敢死探勇，每天乘夜缒城，假扮成农民商贾，秘密潜入各地乡镇，打探信息。然后再返回城内，向李鸿藻回禀。
探勇要想进入城内，如果是在白天。只要先在城外击掌三声，城头必有勇丁问道：“城外何人，为何击掌惊扰军爷？”
城外探勇则回答：“女儿病重，想要她城中的舅娘来探视，晚了就见不到人了。”
不久城门就会启开一条缝，仅能容纳城外一人进去，然后迅速再将城门关闭。四门皆是如此，看守十分严密，无关人员或不能说出暗语者便根本无法进入。
如果是在夜间，城下的人先在城外击掌三声，城上的值夜勇丁立刻问道：“半夜深更，正是军爷们休息之时，惊散了军爷的美梦，看我怎么来收拾你这些狗东西。”
城外的人则马上再击掌三声，随后伪装苦苦哀求道：“军爷，您且息雷霆之怒，孩子哭了抱给他娘，这也是人之常情，我何罪之有？军爷息怒！”
城上的勇丁用筷子轻轻敲击竹筒梆子三声，然后说道：“孩子你不要心急，你要把尿，也要先解开裤带，你要吃奶，也要要先解开娘怀，为孩子们进出的门洞这就打开了。”
不大一会，城门便会启开一道缝，放城外的人进去。口令不谓不特别，方法不谓不严谨，无关人员是根本无法进入的。只有掌握了联络暗语，方能进出自如。
有一天，岀城外打探消息的探勇回到城内向李鸿藻禀报说：“我负责向城东打探，一直出去约三十余里，并未见捻贼的一人、一马、一卒，我想是他们见光州城久围不克，见没有了希望，便撤军他去了吧？”
李鸿藻听过之后，只是不住的摇头，就是不说一句话。不久，去城南、城西和城北的探勇也都陆续回到了城内，都说在各乡各处都未曾见到捻军的任何踪影。沉默良久之后，李鸿藻终于开口说话了：“捻贼中能人荟萃，能筹善谋者也大有人在，他们善于玩弄神术，他们不但有独出心裁的联络方法和暗号，还会不同的隐身术，倘若不仔细辨认，他们就是站在咱们的面前，恐怕咱们也难以将他们辨认出来。你们先在城内休息几日，然后每人换个位置，即原先去城东、城南、城西、城北的各自调换，再出城去仔细打探。此次不限于在光州城四周，就是附近的州县府城也必须去深入访探，以免捻贼浑水摸鱼，蒙混过关。”
众探勇觉得李鸿藻过于小心，虽心中不满，却也不敢违拗，众探勇在城内休息两日之后，便又各自东南西北，调换了方位，又出城四处去打探去了。
时光飞逝，一去不返。很快十余日就又过去了。这一日，东路探勇先回来禀报说：“我出城之后，一路向东，先到商城，再到固始，无论是城中还是乡下，各处都十分平静，都未曾发现有什么异常。”
接着，到城南的探勇也回来禀报说：“我离开光州城之后，先到光山县城，然后又去新县城内，最后才返回光州，一路只见农人辛苦耕作，并未发现有捻贼的踪影。”
西路探勇也回来禀报道：“我等一路深入，一路打探，直奔罗山，除了见有商贾农人之外，再未见到任何可疑情况。”
北路探勇最后返回，对李鸿藻禀报说：“我等出光州城之后，首先到达淮滨，在城内小住一日，然后再一路北下，直达新蔡，经四处打探之后，见无有异常，便又折返至息县，也未见一个捻贼的人影。”
李鸿藻听完探勇们的回禀之后，面色冷峻，突然发问道：“你们都说未发现捻贼的一兵一卒，我只是不明白：任柱、赖文光不是一人两人，他们号称拥有十万余众，总不会像土行孙那样，钻到地缝里去了不成？我看其中必然有诈。”
李鸿藻嘴上虽然如此说，捻军到底在啥地方有诈，他也不知道，当然他也不会说得清楚。他将海尽忠召唤到府上，来了个礼贤下士，向海尽忠请教道：“尽忠兄，你也是朝廷命官，又足智多谋，身经百战。二十天之前，任柱、赖文光统领大批捻贼突然来到光州城外，还摆出一个要攻取光州城的架势，但不知为什么，我派出多路探勇，出城四外打探，都回来禀报说，各处都十分平静，并未曾见到过捻贼的一兵一卒，你说，捻贼这是又耍得什么花招？”
听完李鸿藻的话之后，海尽忠沉默了很久，半天没有开口说话。李鸿藻等得心急不耐烦了，恶言说道：“你身为一县经制，也是国家命官，难道你不开口说话，就是忠于朝廷了吗？”
海尽忠长叹了一口气，说道：“词臣兄啊，您这就有些强人所难了。探勇是由您派出去的，他们回城后也都是向您禀报，连您都不知道任柱、赖文光的去向，我一个一直身居城内的人，如何能说得清楚啊！”
李鸿藻发现自己已经失态，他不无歉疚地说道：“景岳兄不必在意，我也是为歼贼心切，才一时言语粗鲁，出言不逊，还望景岳兄海涵！”
李鸿藻与海尽忠话不投机，弄了个不欢而散。待海尽忠离开之后，李鸿藻的妻子王氏对他说道：“老爷，您与捻匪作战多年，总是失败多于胜利，而且您还都是输给了那些地方小喽啰，像任柱、赖文光这样的巨捻贼首，您还从未与他们接触过。听说任柱此人勇力无比，勇冠三军，连僧格林沁王爷都害怕他三分，而且他身边又有赖文光这样的贼秀才在背后为其出谋划策，要想将其擒拿，谈何容易？我看您不如偃旗息鼓，紧闭城门，只要他们不来招惹咱们，咱们就不必去招惹他们了，只要双方相安无事，也就万事大吉了。”
李鸿藻一生最听不得逆耳之言，听夫人如此规劝自己，心中就不免窝着一肚子的火。但转念一想，我的妇人从十八岁嫁入李家之门，与自己相依为命、恩恩爱爱三十多年，从衣食住行，到接人待物，哪一处不是靠她来打理？如果连她的苦口良言也视为逆耳之言的话，那对她可就太有失公允了。
一想到这些，李鸿藻立即改变了态度，他和蔼的对夫人说道：“哎！我的好妻子，好夫人，你每日身居陋室，整日里大门不出，二门不到，怎知道我这朝廷命官心中的苦衷？俗话说，端谁家的碗，吃谁家的饭，就得服谁家的管。我整日出生入死，殚精竭虑，愁白了头发，朝廷尚且处处找我的岔子，如若懒惰懈怠，我这个县令的乌纱帽随时都会被摘掉。我看与其昏庸等死，倒不如战死沙场的痛快！”
夫人说道：“方才奴家看到，你与海大人的谈话并不投机，他是否有更高明的计策，你不妨来个礼贤下士，放下你的官架子，就虚心听听他的心里话也好。”
李鸿藻用手一拍自己的脑门，恍然说道：“我独断专行惯了，总是自觉比别人高明。今日听了夫人的一番吉语良言，使鸿藻茅塞顿开。我立刻就去找景岳请教计谋！”
李鸿藻招呼下人备轿出门，一路朝海尽忠府上走去。海尽忠离开李府回到家中，屁股还没有坐稳，就见李鸿藻突然找上门来，不知发生什么大事，禁不住心中忐忑不安起来。
二人寒暄一阵，待李鸿藻坐定之后，海尽忠发话问道：“词臣兄屈尊下访，莫非景岳哪里做事不周，得罪了词臣兄不成？”
李鸿藻说道：“景岳兄说哪里话来！你走之后，是你的嫂夫人提醒了我，说我做事总是独断专行，听不得逆耳之言，才使得景岳兄你未将话说完，就赌气而走。我这是登门谢罪来了。”
海尽忠见李鸿藻突然如此谦逊，还亲自登门来道歉，一时被感动得不知说什么是好，真是到了感激涕零的地步。
海尽忠说道：“词臣兄与我都是带兵之人，常说的一句话是兵来将挡，水来土掩。捻匪之所以步步紧逼，日益猖狂，就是因为某些朝廷大员畏葸退缩、一味的忍让所致。如果我等奋起抗击，与捻匪决一死战，大杀他的威风，他就会知难而退，不敢再逞疯狂。当年诸葛孔明面对司马懿的威逼进攻，情急之下，竟然摆了一个空城之计，不但吓退了司马懿，还保全了一城士民，成为了千古绝唱，为历代民人所传颂。”
李鸿藻问道：“难不成你景岳兄让我也摆空城计不成吗？”
海尽忠说道：“近一月来，词臣兄遣派多路探勇四出探访，竟连一个捻匪的影子也未看到，以尽忠看来，这都是庸人自扰而已。以海某拙见，我们干脆大开城门，任凭乡民进出，我城中尚且有五百多名勇丁，就是捻匪来袭，也可与他拼个你死我活，任柱、赖文光要想攻破我光州城，也并非易事。”
对海尽忠的话，李鸿藻心中只是半信半疑，但面对眼前的形势，他又没有更好的理由来说服海尽忠，因此，姑且听而信之，信而行之吧。
告别海尽忠之后，李鸿藻坐在轿内，一路走，一路想，他最后终于横下心来：从今日起，四门大开，让乡人商贾人等随意出进，我倒要看看你任柱、赖文光有什么能耐攻进城来。由于思想过于集中，以致到达府门后，肩舆停落地上老半天了，他还未察觉，直到得到轿夫通知后，他才如梦方醒。
回到屋内，李夫人望见李鸿藻就像换了一个人，只见他面带喜悦，眉宇间透露出人逢喜事精神爽的欢愉之情，未等夫人开口，李鸿藻便主动对她说：“以往，一听到任柱的名字，我就打心里怵他七分。现在我要学三国时的诸葛孔明，从今日起，我要给任柱摆一个不是空城的空城计，因为我到底有五百多名团勇乡兵，有他们来给我把守四门，我还就是不信，你任柱能长上翅膀，飞进城里来不成！”
李夫人说道：“军中大事，并非儿戏，老爷万万不可粗心大意，你还是小心防备，精心护守为上。”
李夫人说得可一点都不夸张。其实，这些天来，任柱、赖文光根本就不曾离开过光州城四周一步。那么，任柱的十几万兵马都到哪里去了呢？难道他们会隐身术不成？非也！这就是赖文光采用的实则虚之、虚则实之的用兵之道，不但欺瞒了李鸿藻，也瞒过了四处打探的探勇们。
事情一开始，赖文光即对任柱说道：“李鸿藻并非等闲之辈，城中有团勇乡兵五百多名，又储备了大批粮草，持有火药枪炮无数，倘若我军发动攻击，必然会付出沉重的代价，即使最后将光州城攻克，也是代价沉重，得不偿失。”
任柱不解地问道：“以尊王之见，难道咱们要放弃攻城不成？”
赖文光摇了摇头，说道：“攻城的方法并非只有一种。拼死向前，浴血奋战，这是一种攻城方法；动之以计谋，用很小的伤亡代价，将城攻克，这又是一种攻法。两种方法相比较，我看还是采用第二种方法更为划算。”
任柱恍然大悟，说道：“我知道你尊王为什么一开始即被天王洪秀全封为文官，而后才擢升为武官了。就因为你满腹文墨，又博览群书，且脑子灵活，足智多谋也。要不刘铭传对你我也不会畏之如虎，谈赖文光、任柱色变了。听说刘铭传对他的部下说，一个是你尊王，另一个就是我任柱，我们两个人无论是其中哪一个，只要杀死咱们其中一人，即可赏黄金二万两，洋房美女任由挑选呢。”
赖文光说道：“这些都是刘铭传的虚妄之言，说与不说，是他的事情。不过在我看来，刘铭传也罢，其他清军将领也罢，他们可是把你任旗主当做了头号敌人，千方百计，必欲除之而后快。我赖文光不是诸葛亮，无法预知未来，现在咱们还是说说对付李鸿藻的事情吧。”
任柱说道：“我知道你尊王早已是成竹在胸，如何夺取光州城，如何战败李鸿藻和海尽忠，您就请布置好了。”
赖文光说道：“李鸿藻从八岁起就习武练功，武艺超人，又智谋过人，但他最大的弱点就是过于谨慎多疑，不善于决断，如果我们能解除其疑心，让李鸿藻做不成当年的司马懿，则我们的胜利就有了一大半希望了。”
任柱说道：“李鸿藻在城内，我们在城外，本是水火不相容的敌人，怎么才能够使他解除疑心呢？”
赖文光说道：“我有一计，可使其成为可能。从即日起，命令光州城外的蓝旗捻军，停止一切训练活动，不许任何人在户外走动，只许隐匿于百姓家中，对外封锁一切消息，造成我捻军就地蒸发的态势，使李鸿藻搞不清我们的去向，不消一个月，大功可成矣。”
这就是为什么李鸿藻多次派出探勇，一直没有发现捻军任何消息的原因了。除去捻军隐匿得当之外，还有一个重要的原因，就是李鸿藻所派出去的那些探勇，他们有哪个是不怕捻军的英雄好汉？他们知道任柱的厉害，躲避还唯恐不及，谁愿意自己往刀尖上碰？他们出城之后，就像游入大海的鲶鱼，终于有了自己的人身自由，乐得个自由自在。拿着公家的银子，每日下饭馆豪吃海饮，逛窑子，宿妓院，尝尽了世间美事。早已将打探“捻匪”的事情丢到九霄云外去了。回到城内，如此这般，编造一套谎言，只要搪塞住李鸿藻的耳朵，便也就万事大吉了。
探勇的这种做法，不但彻底消除了李鸿藻的戒心，也瞒过了刚愎自用、目中无人、且又妄自尊大的海尽忠。
自从城门大开之后，消息很快便传到了任柱、赖文光的耳中。赖文光对任柱说道：“从城门紧闭，到大开城门，李鸿藻来了一个一百八十度的大转弯。是我们的计谋起了作用，还是李鸿藻另有打算，目前还不甚明白，为了知己知彼，做到万无一失，还是先派人进城访探清楚，然后再作计较吧。”
既然城门洞开，不限人们进出，一时进出光州城的人，人流如潮，熙攘拥挤，煞是热闹。有进城卖柴卖粮的，有走亲串友的，有打酱油香醋食盐的，有卖葱买菜的，当然在这些人当中，也混杂有不少由捻军装扮的乡人商贾买卖人等，他们乘机混入城内。他们的目的，当然是为了了解城中的虚实而来。
如此平静热闹的生活仅仅过了三四天，在一天的上午，随着城内的一声炮响，所有的安宁都突然被打破。紧接着在东南西北四个城门，同时都响起了喊杀之声，城门护卫均被捻军杀死，门楼都被点燃，一时烈焰飞腾，大火熊熊，城内立时乱成一片。
海尽忠首先听到大街上的呼喊之声，他敏感的意识到发生了意外，立即便穿上盔甲，取过兵器，备好战马，一拍马屁股，转眼之间便来到大街上。
此时，城市居户和大街两旁的商店铺户都已将店门房门紧闭，只有捻军的便衣与城内的团勇乡丁互相打斗厮杀。由于捻军只有少数人潜入城内，且又没有携带长兵器，在打斗中就一时处于劣势。就在这千钧一发之际，突然又有大批捻军从东西两道城门冲入城内。霎时之间形势急速转变，捻军突然又占了上风。
书中代言，从东门而入的是捻军旗主任柱，只见他胯下骑着踏云蹬雾高头战马，双手高举闪光耀眼的大铁锤，所向无敌，团丁遇之立即丧命；而从西门进入者正是尊王赖文光。他胯下骑的是红须踏草战马，手持红缨长枪，枪头指处，血光飞溅，马到之处，团丁无不殒命。
正在任柱、赖文光进行拼杀的时候，忽听传来两声呐喊。一个说：“大胆捻匪，休得猖狂，俺海尽忠在此，定要取尔等狗命！”另一个说：“俺李鸿藻来也，反贼任柱、赖文光，今天你们进得城来，就别想再出去了！”
就这样，李鸿藻手持大刀，漫天挥舞，抵住了任柱；海尽忠挺着长枪，抵住了赖文光。四人真是将遇良才，猛虎遇见雄狮，从光州城内一直打斗到城外，战到五十多个回合，仍然分不出胜负。
这时大批捻军早已呼喊着冲进城内，李鸿藻的署衙陷入一片混乱，仍然有不少官吏和团丁负隅抵抗，但是捻军人多势众，占了优势，满街之上，有人呼喊救命，有人嚎啕大哭，有人饮刃自尽，也有人拼死挣扎。兵燹乱世，刀光血影，疯狂的人们早已失去了自控，死一个人就像死一只蚂蚁一样容易，杀一个人就像杀一只鸡一样方便。方才还呼喊冲杀的一个大活人，刹那之间就变做了一具冰冷的尸体。这一切，未经历过战争的人是无法想象的！也许有人会问：战争有如此残酷吗？回答是：有，肯定会有。在那个人们还无法区分正义和非正义战争的年代，无情的杀戮就成为征服一切的唯一手段。这些都是现代人所无法想象的。
光州城内，经过一阵厮杀之后，形势已经逐渐恢复平静。大街上到处是死人的尸首，其中既有光州官府的人，也有被错杀的清朝官员的眷属与士民，也有被团勇杀死的捻军士兵，但是更多的则是团勇乡兵的尸体。真是狼籍一片，惨不忍睹！
在城外，李鸿藻和海尽忠知道光州城已经失守，回城已无可能，他们把满腹的仇恨都发泄在任柱和赖文光的身上，不惜用尽最后一点气力，也要将在他们看来是罪大恶极、万恶不赦的反贼诛杀净尽。
赖文光与海尽忠相比，他们的年纪相仿，功夫也相差无几。只是赖文光人比较机灵，在与海尽忠这个山东汉子杀斗时，巧劲多于笨力，赖文光瞅准了时机，冷不丁便在海尽忠的身上猛刺一枪，海尽忠身上已被赖文光扎了十几枪，鲜血已经染红了他的战袍，气力明显不足，但仍然挥舞长枪，拼死争斗。
突然，赖文光一提马缰绳，站在了离海尽忠两丈开外的地方，对海尽忠说道：“海经制，我赖文光佩服你是个英雄，才不忍心一枪结果你的性命。我可以饶你不死，你从今以后解甲归田，回山东历城去做你的农民，也好享受晚年之乐，你看如何？”
海尽忠用枪一指赖文光，破口大骂道：“我海尽忠乃朝廷命官，我生为大清朝的人，死为大清朝的鬼，我就是化为齑粉，也不会向你等这些朝廷的叛逆屈服的，别在我身上多费口舌，你就去见鬼去吧！”
话音刚落，就打马挺枪向赖文光猛冲过来，眼看海尽忠的长枪就要刺到赖文光胸前了，只见赖文光不慌不忙，猛一侧身，躲过海尽忠的枪头，同时用自己的长枪迅速向海尽忠刺去，只听海尽忠哎呀一声，立刻就滚落在马下。赖文光把枪从海尽忠的身上拔出来，大股鲜血从枪口处喷涌而出，飞起有三尺多高。
此时的海尽忠，仍未马上断气，他呻吟着说道：“大清国呀，我海尽忠已经为你流尽了最后一滴血，我为国尽忠了，我……”看来，他壮志仍然未酬，还有许多话要说，可是已经没有时间了。海尽忠就这样为他的大清朝“尽忠”了！
海尽忠死后，赖文光拨马来到任柱与李鸿藻面前，意欲帮忙参战。任柱大声说道：“尊王你请站在一旁，替任某观战，你看我如何来收拾李鸿藻这个畜生吧！”
此时，在城内取胜的大批捻军士兵，有的骑马，有的步行，也陆续来到了任柱和赖文光身边，众人围站在一旁，看任柱如何与李鸿藻骑马大战。李鸿藻生于嘉庆十三年，至今已是五十多岁的人了，就体力而言，一个年过半百的人，与一个正当年富力强的二十几岁的人相比，就已经略输一筹了。
两批战马飞驰相交，捻军阵内鼓声响彻云天。捻军士兵大声疾呼：“任旗主，不必再费工夫，一锤下去，结果了他的性命，就一切万事大吉了！”
李鸿藻听到这震天动地的呼喊声，还错误的以为这是众人在为他呐喊助威呢。他抖擞精神，手持大刀，疾如暴风，快似雨点，一刀比一刀凶狠，一招比一招狠毒，刀刀都是致命的绝招。但是，任柱手持双锤，不慌不忙，轻松自如，都能十分巧妙的予以躲避，李鸿藻累得气喘嘘嘘，费尽了心机，就是无法战胜任柱。
任柱一边不停地抵挡李鸿藻的大刀，在二马交会的一刹那，他对李鸿藻说道：“光州城已被我捻军攻陷，你再负隅顽抗，也是无济于事了，若是识时务者，你就赶紧下马投降吧，我可以饶尔不死！”